DSM — это обширная область психопатических состояний человека, которые управляют поведением/отношением к внешнему и внутреннему миру, приводящими к нарушениям в различных сферах деятельности больного.
На основе симптомов, указанных в DSM, ставится диагноз.

Согласно DSM при формулировке полного диагноза учитывают:
наличие или отсутствие психического заболевания (ось I),
фоновой психопатии (ось II),
соматического заболевания (ось III),
усугубляющие психосоциальные факторы (ось IV),
общий уровень адаптации (ось V).

Первая ось (axis I)\Преходящая симптоматика.  Включает преходящие обратимые нарушения, которые проявляются и исчезают, например, фобии, генерализованное тревожное расстройство (ГТР), депрессии, аддикции и т. д. Эти нарушения «симптомны», так как пациенты с нарушениями на данной оси часто обнаруживают у себя наличие психических нарушений («симптомов»), которые их беспокоят и нуждаются в лечении.

Вторая ось (axis II)\Стабильно проявляющиеся расстройства.  Включает личностные расстройства и другие стабильные, практически мало обратимые длительные психические расстройства, такие, как нарушения или задержка умственного развития.
Отношение пациентов к нарушениям Первой оси носит чуждый, несвойственный личности характер, в то время как нарушения Второй оси, в том числе личностные расстройства, рассматриваются пациентами как присущие им характерологические особенности и/или естественные реакции на сложившуюся ситуацию.

Третья ось (axis III)\Физиологические нарушения. Содержит перечень физических нарушений или состояний, которые могут наблюдаться у пациента с психическими расстройствами, то есть все соматические и психосоматические заболевания (например, эпилепсия, артериальная гипертензия, язвенная болезнь желудка, инфекционные заболевания и т. д.).

Четвёртая ось (axis IV)\Влияние среды.  Включает перенесённые психосоциальные стрессы (например, развод, травма, смерть кого-нибудь из близких людей), имеющие отношение к заболеванию.

Пятая ось (axis V)\Социальная адаптация и функционирование. Характеризует наивысший уровень функционирования, наблюдавшийся у пациента в течение прошлого года (например, в общественной, профессиональной деятельности и психической активности).